Storia dei mulini e dei canali in Inghilterra

La Gran Bretagna non ha fatto la parte del pioniere nella storia dei canali. I cinesi possono vantare che il primo canale fu il Gran Canale della Cina nel X secolo, sebbene esempi precedenti esistevano nel paese. I primi canali erano collegati ad un fiume naturale. La presa usata oggi in Gran Bretagna sembra essere stata inventata da Chhaio Wei-Yo nel 983 in Cina, anche si Mitre Gate, una parte importante della presa del canale, fu attribuita a Leonardo da Vinci.

Una estesa costruzione dei canali cominciò in Inghilterra durante la meta del 18° secolo. Il duca di Bridgewater all’età di 22 anni, incominciò la costruzione dei canali quando decise di collegare la sue miniere di carbone  con i mulini di cotone a Manchester, 46 miglia distanti. Il costo fu enorme e il duca dovette vendere le sue proprietà e prendere in prestito del denaro. Egli assunse un costruttore di mulini, James Brindley, per il suo canale. I suoi progetti furono considerati il modello standard per i canali delle Midlands inglesi. Il canale del duca ospitava ampie chiatte da fiume. Brindley lavorò su molti altri canali, progettandoli più stretti per risparmiare denaro nella costruzione. Nel 1761 Bridgwater aprì definitivamente il suo canale nel 1761, che gli rese una gran fortuna e che ispirò altri progetti per la costruzione di canali attraverso tutte le Midlands.

Josiash Wedgewood  e altri industriali nel 18° secolo ne furono impressionati. I vantaggi economici si ebbero dal trasporto di merci furono sensazionali. Il carbone consegnato via terra aveva un costo di 65 pence  alla

tonnellata, via canale solo 35 pence. Wedgwood continuò a organizzare un gruppo di imprenditori per finanziare un canale che connettesse le loro fabbriche con i magazzini. Wedgwood e altri impresari inglesi avevano un grande mercato interno, ma trovavano grandi difficoltà nel trasporto di materie prime alle loro industrie e dei prodotti finiti ai mercati.

I canali nel passaggio al 19° secolo erano divenuti il principale mezzo di trasporto.

Riducendo i costi di trasporto essi aiutarono a diminuire i costi di produzione e stimolarono il commercio aprendo nuovi mercati in un periodo critico della rivoluzione industriale. Lo sviluppo delle vie ferroviarie alla metà del 19° secolo era divenuto il maggior mezzo di trasporto. C’erano sforzi per modernizzare i canali ma essi  furono incapaci di competere di fatto con le ferrovie. Era molto meno costoso costruire far funzionare, mantenere le ferrovie dei canali.

Oggi vengono utilizzati per turismo.

Mulini di Masson

I mulini di Masson di sir Richard Arkwright, sulla riva del fiume Derwent dietro Matlock, Derbyshire, sono stati costruiti da Arkwright nel 1783 come mulini simbolo della sua attività, quando era al culmine del suo miglior momento imprenditoriale. Con la sua invenzione del telaio dell'acqua le sue innovazioni che hanno trasformato le procedure di lavoro, sir Richard Arkwright fu conosciuto come: "il padre del sistema di fabbrica". I mulini di Masson sono riconosciuti come "l'esempio di sopravvivenza più fine di uno dei cotonifici dell’ Arkwright e "del meglio conservato tra tutti i cotonifici di Arkwright". Una delle ragioni principali per cui Arkwright costruì i mulini di Masson era il rifornimento idrico abbondante e costante dal fiume Derwent, disponibile per alimentare il suo macchinario per mezzo di una ruota spinta dall’acqua. Oggi il fiume continua a portare acqua ai mulini per produrre elettricità, la quale è generata sul posto dalle turbine idroelettriche dei

Mulini di Masson.

 Nel 1991, i mulini di Masson di sir Richard Arkwright erano i più vecchi mulini in uso nel mondo, ma la loro storia non si è arrestata nonostante la produzione si sia conclusa in quell’ anno. Nei mulini di Masson è presente un senso palpabile della continuità di lavoro che prosegue da 200 anni.

Il canale di Cromford

Verso la fine del 1780, la struttura di base del sistema inglese del canale navigabile era già definita, e collegava i quattro bacini principali del fiume: Severn, Mersey, Trent e Tamigi. Ciò è conosciuta come la grande traversa di Brindley, dal nome del famoso assistente tecnico James Brindley. Inizialmente, i proprietari del canale di Erewash rifiutarono di cooperare, così fu elaborato un programma per una navigazione separata usando il Derwent da Derby e un suo affluente, l’Ambers.

Il motivo del contenzioso era dovuto al timore che venisse a mancare acqua al canale di Erewash.

Mulini Di Cromford

Richard Arkwright ed i suoi soci hanno insediato un laminatoio nella zona di Cromford nel 1771 e immediatamente cominciarono il perfezionamento dei macchinari e dei metodi per la produzione alimentata ad acqua per la filatura  del cotone.

Il primo mulino era di modeste dimensioni, ma nel 1776 un secondo mulino molto più grande è stato costruito usando lo stesso rifornimento idrico. Poco dopo, l’area del mulino fu ulteriormente allargata ed un importante lavoro di ingegneria fu intrapreso per generare il sistema di stagni e di canali sotterranei che hanno sostenuto il crescente bisogno di  Arkwright di acqua per l’ azionamento del suo macchinario.

I mulini a Cromford divennero modelli che furono copiati dai soci di Arkwright  e dalla concorrenza. I mulini si diffusero in varie parti del Regno Unito malgrado la legge che proibì l'esportazione di tecnologia in altri paesi, quali la Germania e l'America.

 Dal 1790 tutte le costruzioni principali nella zona di Cromford furono completate e con l'eccezione del secondo mulino e dell’ edificio "fronteggiato ad arco", tutto è giunto fino a noi. La famiglia Arkwright vendette la maggior parte degli interessi nella filatura del cotone in breve tempo ma conservò il mulino di Cromford ed il vicino Masson. In seguito, intorno  al 1840, il valore economico dei mulini di Cromford diminuì in modo rilevante. Una scarsità d’ acqua causata dalla deviazione della fonte

 principale per il drenaggio del canale limitò la produzione e durante la seconda metà del diciannovesimo secolo alcune parti della zona furono adibite ad altri usi. Alcuni edifici avevano al loro interno una lavanderia, altri una fabbrica di birra; durante gli anni ‘20 gran parte della zona fu comprata da una compagnia di fabbricazione di pigmenti di colore per vernice, la cui produzione è continuata fino al 1979.

I mulini di Cromford ora sono un patrimonio dell’umanità. La ristrutturazione del vecchio mulino è stata effettuata dalla società di Arkwright che ha comprato la proprietà nel 1979. La maggior parte delle piccole costruzioni moderne è stata  demolita. Il progetto intero di ristrutturazione è sostenuto dal County Council del Derbyshire e dal Consiglio Regionale delle valli del Derbyshire. Il mulino è aperto giornalmente ed attrae visitatori da tutto il mondo., che possono vedere il centro e le innovazioni apportate

Mulino del nord di Belper

Jedediah Strutt ha cominciato a costruire il suo primo cotonificio a Belper nel 1776. Il mulino del nord originale, completato nel 1786, è stato distrutto da un incendio nel 1803. È una ristrutturazione, che fu compiuta dal figlio di Jedediah, William, e nel libro di Archeologia industriale fu definito come “la costruzione più sofisticata, bella e tecnologicamente avanzata della sua era”. La sua  reputazione era principalmente dovuta alla sua struttura a prova d’incendio, al riscaldamento centrale ad aria calda e alla ruota idraulica molto resistente. Il vecchio mulino per la produzione di cotone è il secondo edificio più antico nel mondo costruito in ferro per la resistenza al fuoco è il precursore delle odierne enormi strutture ad intelaiatura d'acciaio.

Il mulino del nord di Belper è la sede del centro dei turisti della valle di Derwent, un elemento importante del patrimonio nazionale. Ora contiene una vasta gamma di storie che illustrano lo sviluppo della Comunità di fabbrica nel diciottesimo e diciannovesimo secolo. Gli esempi della macchina  Jenny di Hargreaves, del telaio ad acqua di Arkwrights e del macchinario per la filatura di Cromptons costituiscono l'orgoglio del posto. Ci sono inoltre esempi di macchine per la produzione di calze e dell’antica arte del “chevening” - la decorazione delle calze a mano.

Mulino Di Cauldwell

Fu costruito un mulino sul fiume Wye, vicino alla sua confluenza con il fiume Derwent. Dal 1591 erano presenti in questa zona sia un mulino per i cereali che un mulino per la follatura, successivamente trasformatisi in una segheria ed in un forno. Nel 1874, John Cauldwell li prese in affitto dal duca di Rutland, demolì questi due mulini, abbandonati a quell’epoca, e costruì un mulino enorme per la farina e per il foraggio (alimento animale), alimentato da due ruote idrauliche grandi e potenti. Il mulino da grano ha avuto otto serie di macine ed il mulino per il foraggio ne ha avute tre in più. Undici anni dopo, in seguito alla mostra di macinazione internazionale a Londra, Cauldwell ha sostituito le pietre con i mulini a cilindri recentemente sviluppati ed ha ritoccato la pianta intera della costruzione. I mulini a cilindri usavano cilindri di ghisa di precisione, macinati e raffreddati, che resero possibile per la prima volta una macinazione di qualità senza la contaminazione della pietra.

Alcune ulteriori modifiche sono state fatte nel 1930 ma i visitatori oggi possono vedere essenzialmente un bell’esempio di tutti e quattro i piani di un recente mulino a cilindri ad azionamento idraulico.

 Il mulino del Cauldwell può essere visitato ogni giorno durante l'estate ed alle fine settimane durante i mesi di inverno. Il mulino produce una farina da pane forte di alta qualità usando il frumento duro canadese; ma inoltre produce farina integrale.

Mulini Della Valle Di Lumsdale

La valle di Lumsdale, nascosta, sconosciuta anche a molta gente del posto , ha un fascino e una magia riconosciuta da tutti coloro che la vedono. Sebbene siano caduti in disuso nel ventesimo secolo, la società di Arkwright ha fatto un passo avanti “nel mantenimento"  di una serie di mulini ad acqua, permettendoci di intravedere i posti di lavoro degli antenati e di interrogarci sull’ingegnosità della gente che, senza i vantaggi della tecnologia moderna fu capace di trasformare una valle stretta e fuori mano in un centro di produzione che doveva essere il precursore degli sviluppi più famosi a Cromford.

Il ruscello Bentley, stretto ma veloce e con un flusso potente, sgorga dietro il golf club di Matlock e scorre giù verso la valle fino ad unirsi nell’ultimo tratto al fiume Derwent presso di Matlock. Lo sfruttamento dell'alimentazione di questo flusso ha permesso alle generazioni successive di sviluppare una serie di mulini nella valle che hanno funzionato per parecchi secoli usando i sistemi ingegnosi degli stagni ed  i corsi d’acqua per spingere una varietà intera di ruote idrauliche.

Scendendo giù per la valle dalla scuola di “Highfields”, è possibile vedere i resti del mulino “dell'osso”, probabilmente costruito nel sedicesimo secolo ed infine abbandonato negli anni 20, fu usato per macinare le ossa come fertilizzante. La ruota cava è abbastanza visibile in quanto è la fine del corso che conduce nuovamente nel ruscello di Bentley. Seguendo il percorso verso il basso, oltre una coppia di stagni e oltre alcuni villaggi vi è una parete della diga, sotto cui si trova un secondo mulino, costruito nel 1850, di cui l'uso più recente era come mulino di segheria all'inizio del ventesimo secolo. Inizialmente era un mulino da macina e vicino si può vedere una grande pietra del mulino importata dal Massiccio centrale in Francia.

Il sentiero conduce al terzo mulino della serie conosciuto come il mulino della vernice a causa del relativo uso di solfato di bario macinato per l'industria di vernice. Questo è uno dei più vecchi nella valle e nella sua lunga vita è stato usato come mulino per la fusione del piombo, per macinare i cereali e come laminatoio di sbiancatura. La società di Arkwright ha fermato con successo il declino di questo mulino ed è possibile trovare molte tracce del passato – la ruota cava, vecchie vasche sbiancate, solfato di bario bianco ed il sistema di riscaldamento sotterraneo con i camini per asciugare il minerale.

Vicino al mulino della vernice è presente un quarto mulino, abbastanza spettacolare, costruito dagli amministratori della “Bonsall School” nel 1770. Ai suoi tempi, fu usato per macinare il piombo e come mulino per i cereali. È costruito contro la faccia della roccia portata via dalla cascata vicina. La ruota cava è grande ed il tubo principale che ha trasportato l'acqua alla ruota è chiaramente visibile. La società Arkwright ha sviluppato una piattaforma di osservazione in questo luogo.

Un sentiero conduce ad un quinto mulino conosciuto come il mulino superiore del candeggiante in cui si possono vedere i resti dei recipienti di candeggio. Questo mulino è stato collegato all'ultimo della serie, il mulino di Garton, da un sistema ferroviario ingegnoso che ha trasportato i carichi di cotone pesante fra i due mulini e è ancora possibile vedere i resti delle rotaie del treno che sono state ripulite dai volontari della “Highfields School” alcuni anni prima.

Il mulino di Garton è il più grande e meglio conservato nella serie dei 5 mulini. È stato costruito verso 1785 da Watts Lowe & co. come filanda del cotone. L’ intero sistema dell'acqua della valle è stato modificato per sostenere questo mulino ma non fu un successo commerciale ed nel 1813 l'azienda fallì. La valle allora è stata venduta a John Garton che ha convertito il mulino in un impianto candeggiante che è rimasto relativamente  in funzione con l'altra rifinitura tessile fino all'inizio del 20esimo secolo.